COCEO, Conservation et Ecotourisme

Ce programme permet d’apporter des solutions novatrices au problème de conflit entre l’Homme et l’hippopotame dans la vallée du fleuve Niger. Cette espèce en voie de disparition souffre de la perte de son habitat naturel et d’une pression de braconnage élevée pour son ivoire mais également en raison des dégâts qu’elle cause dans les cultures.
Un volet de développement local a permis la mise en place d’un produit écotouristique nouveau dans la région d’Ayorou où se distribue la principale population d’hippopotames du Niger. Un gîte écotouristique a été créé ainsi qu’une association de guides formés à l’accueil et à l’accompagnement des touristes. Un fond de soutien est ainsi alimenté au profit des communautés locales depuis 2008. Cette action participe durablement à la conservation de l’hippopotame qui trouve désormais une place dans l’économie locale. Aucun acte de braconnage n’a été enregistré depuis le début du projet.
En réponse à la crise alimentaire liée au changement climatique que connaît le Niger, le programme permet, grâce au fond de soutien, d’apporter une aide alimentaire pour les populations villageoises les plus fragiles. Deux tonnes de céréales (mil et sorgho) ont déjà été distribuées au profit de 60 familles.

Durant la dernière décade, les populations d’hippopotames ont connu un effondrement spectaculaire de leurs effectifs sur l’ensemble du continent africain. Ainsi, de 1996 à 2006, 25% des hippopotames ont disparu si bien que l’espèce est désormais inscrite sur la liste rouge de l’IUCN (statut VU A4 c, d). L’espèce est également inscrite à l’annexe II de la CITES en raison de son ivoire très convoité par les braconniers depuis l’interdiction du commerce de celui de l’éléphant.
L’hippopotame est présent dans 29 états africains. Des déclins ont été rapportés dans plus de la moitié des pays soutenant toujours des populations, mais c’est en Afrique de l’Ouest que leur disparition est la plus alarmante. Toutes les populations de cette région sont en voie de disparition et l’on ne dénombre plus que 6500 individus répartis sur 11 pays.
Le Niger abrite la population la plus orientale de l’Afrique de l’Ouest correspondant à la sous espèce Hippopotamus amphibius tchadensis. Répartis en petits groupes le long des 550km de fleuve Niger qui traverse le pays, ces derniers hippopotames sont confrontés aux activités humaines agropastorales qui entraînent la fragmentation et la disparition de leurs habitats naturels. En conséquence, on estime à seulement 150 le nombre total d’hippopotames présents au Niger.